בחודש מאי האחרון (2022), חברת EA SPORTS ו-FIFA יצאו בהצהרה ששינתה את עולם הגיימינג כפי שהכרנו אותו. שני הגופים, הפועלים יחדיו מאז שנת 1993, יפסיקו את שיתוף הפעולה החל ממהדורת פיפא 2024.
אין ספק שזו בשורה עצובה לכל ילדי הפיפא (וגם הפרו) שבינינו. הוותיקים יזכרו את השמאלית של אדריאנו מ-2006, או את ארון לנון ותאו וולקט שהיו מהירים כמו שד. ולשחקנים החדשים לבטח זכורה השלישיה האימתנית של איברבו, דומביה וג'רביניו, או את לואיס מוריאל ואדריאן ראמוס.
מהן השלכות הפרידה של שתי החברות, ולאן פני עולם הגיימינג מועדות?
קצת רקע
כדי להבין את הסיפור יותר טוב, ניסע בזמן 30 שנים אחורה אל שנת 1993, השנה בה החל הקשר בין חברת EA SPORTS ל-FIFA להתהדק. באותן שנים, EA Sports הייתה שם עולה בעולמות משחקי הספורט, כשמספר משחקים של החברה המדמים משחקי גולף, פוטבול והוקי קרח כבר יצאו אל השוק. כחלק מרצונה של החברה להתרחב היא חיפשה שותף להפצת משחק וידיאו המדמה משחק כדורגל, וההתאמה בינה לבין FIFA הייתה מושלמת, בשל היות הארגון הגוף המוביל בעולם הכדורגל האחראי על התנהלותו של הענף על כל רבדיו, ועל קיום משחקי גביע העולם (המונדיאל).
שני הגופים הוציאו יחד 30 מהדורות שונות של פיפא במרוצות השנים, כשבתחילה השינויים בין מהדורה למהדורה היו דרסטיים (בשל התפתחות הטכנולוגיה, האנימציה וכו), אך החל משנת 2018 התבצעו שינויים מינוריים בין המהדורות, ובשנים אלו עיקר השינויים התמקדו בקבוצות ושמות השחקנים. לאחר שלושים שנים הגיעו שני הצדדים להחלטה משותפת - להיפרד בשל אי הסכמות כספיות, כאשר פיפא דרשה משותפתה לשלם 250 מיליון דולר לשנה על הזכות לשימוש בשמה, סכום הגבוה במאה מיליון דולר מהמחיר אותו EA Sports שילמה עד כה.
פרידה היא אף פעם לא דבר נעים.
האם יש מפסידה או מנצחת?
על אף הפרדת הכוחות, לא נראה כי יש ל-EA Sports ממה לחשוש. החברה כבר הצהירה שתוציא לאור משחק בשם EA Sports FC שיצא בספטמבר 23', ולא צפוי להיות שונה ממשחק הפיפא המוכר, בעיקר בשל העובדה כי החברה היא בעלת הרישיונות הבלעדית לשימוש בדמותם של אלפי שחקנים, עשרות ליגות ומאות קבוצות ואיצטדיונים. יתרה מזו, גם אם המשחק החדש לא ינחל הצלחה כבירה, EA Sports חברה מוצלחת דיה, כאשר שווי השוק של EA (Elctronis Art - חברת האם) הוא 30.42 מיליארד דולר, ול-EA Sports עצמה יש שמונה משחקי וידאו המתפרסמים ומתעדכנים בכל שנה מחדש, כשהמוכרים שבהם הם - NHL (משחק הוקי קרח) ו-NBA ELITE (משחק כדורסל).
פיפא לעומת זו, נמצאת בבעיה. היא הביעה רצון לפרסם משחק בצורה עצמאית עד שנת 2024, אך היא תצטרך להתגבר על המחסור ברישיונות ובצוותי פיתוח. עם זאת, לא נראה כי פיפא הולכת לוותר בקלות, וכבר לקראת המונדיאל האחרון בקטאר היא הוציאה לאור משחק וידאו בשם "FIFA World" (לוותיקים שבינינו, זהו גלגול של המשחק משנת 2013 ו-2014).
המשחק שונה מעט משהיה באותם ימים, בעיקר כי הוא מיועד לפלטפורמת הרובלוקס, שהרעיון בבסיסה הוא לאפשר משחקי רשת מרובי משתתפים תוך מתן אפשרות לכל משתתף ליצור משחק משלו. המשחק לא צבר תהודה והצלחה רבה, בעיקר בשל העובדה כי קהל היעד שלו היה ילדים בגילאי 9-12, אך אין ספק שזו הייתה הדרך של פיפא להצהיר שהם עדיין במשחק.
